El nitruro de silicio (Si₃N₄) es la cerámica que elige cuando una pieza debe ser resistente, tenaz y ligera a la vez. Con una densidad de solo 3,2 g/cm³, una resistencia a la flexión de 700–900 MPa y una tenacidad a la fractura de 6–8 MPa·m^1/2, supera a la mayoría de los metales en términos de resistencia específica mientras sobrevive a choques térmicos que agrietarían la alúmina o la zirconia.
Estas propiedades explican su dominio en bolas de rodamientos híbridos, rotores de turbocompresor, álabes de turbina de gas y componentes de motores de automoción. En la industria de semiconductores aparece en manejo de obleas y pasadores de elevación donde se requieren simultáneamente rigidez, baja contaminación y capacidad de ciclado térmico.