Carboneto de boro (B₄C) está entre os materiais mais duros conhecidos pela ciência — apenas diamante e nitreto de boro cúbico excedem sua dureza Vickers de 2800–3200 HV. Com densidade de apenas 2,5 g/cm³, aproximadamente um terço da do aço, ele entrega uma relação dureza-peso que nenhum outro material de engenharia pode igualar.
Esse perfil extremo torna o B₄C o material padrão para blindagem balística leve (placas de colete, proteção de cockpit de helicóptero), bicos de jato abrasivo, pontas de jateamento e peças de desgaste de bombas de lama. Também é usado como absorvedor de nêutrons em reatores nucleares, onde seu alto teor de boro fornece excelente seção de choque de captura de nêutrons sem penalidade excessiva de peso.